印楝為楝科楝屬熱帶長綠喬木。印楝原產(chǎn)印度和緬甸，目前我國南方省區(qū)（廣東、海南、云南等）已經(jīng)引種成功，近年來印楝已經(jīng)引種栽培于世界各地70多個國家。印楝是目前世界上公認的理想殺蟲植物，它達到了作為殺蟲劑所要求的全部標準：如對害蟲的廣譜作用，對天敵的干擾少，對脊椎動物沒有毒性，在環(huán)境中迅速降解，資源豐富等。印楝被美國農(nóng)業(yè)部譽為“可解決全球問題之樹”。印楝抗蟲的有效成分為印楝素。

印楝素是一類高度氧化的檸檬素，帶有許多相似的官能團，屬于四環(huán)三萜類。印楝素可以分為印楝素—A，—B，—C，—D，—E，—F，—G，—I，—J，—K共10余種，印楝素A就是通常所指的印楝素，含量比例約為這10種印楝素叫含量的20%。印楝樹整株均含印楝素等多種殺蟲活性物質(zhì)，但種子含量最高。印楝種子中印楝素的含量一般就高達0.3%~0.4%，最高達0.66%。純化的印楝素為白色無定型粉末，在光照下不穩(wěn)定，易溶于甲醇、乙醇、丙酮等極性溶劑。

印楝素及其制劑殺蟲作用機制特殊，對不同的昆蟲有如下作用：破壞或干擾卵、幼蟲或蛹的生長發(fā)育；阻止成蟲產(chǎn)卵及破壞卵巢發(fā)育；使成蟲變?yōu)椴挥?；胃毒及觸殺作用；內(nèi)吸毒殺作用（施于土壤，可被棉花、水稻、玉米、小麥、蠶豆等作物根系吸收，輸送到莖葉）。現(xiàn)在研究認為印楝素主要是擾亂昆蟲內(nèi)分泌系統(tǒng)，影響促前胸腺激素（PTTH）的合成和釋放，減低前胸腺對PTTH的反應而造成2-羥基蛻皮酮合成、分泌不足，致使昆蟲變態(tài)、發(fā)育受阻。

目前研究發(fā)現(xiàn)印楝素制劑對10目400余種農(nóng)林、倉儲和衛(wèi)生害蟲表現(xiàn)不同的生物活性。1985年以印楝素為主要成分的第一個商品藥劑Margosan-O在美國獲準登記，現(xiàn)已有許多印楝制劑投入商業(yè)化生產(chǎn)，其中包括我國研制的0.3%印楝素乳油。